职业拳手上场比赛最明显的标志是光着膀子，不戴头盔，只穿短裤。短裤的形式、颜色也是各式各样五花八门。对拳手唯一的保护是咬在嘴里的牙托，其他只能靠拳手自己在运动中借助防守技术和自身的抗击打能力去完成。这样做的最大目的就是满足商业需求，观众可以从这些最直观激烈、精彩的对抗中感受到最原始和最真实的冲动。所以对拳击(不单是职业拳击)历来有两种截然不同的看法：有人看到的是野蛮，有人看到的是艺术。这两种观点水火不能相容，长久以来争执不下，所以要求取消奥运会拳击项目的呼声一直就没有停止过。

　　职业拳手不仅防护简单，而且参赛时戴的拳击手套也比业余拳手轻薄，比赛中追求击倒场面，伤害事故也比业余拳赛多。业余拳赛是很注重拳手安全的。除了和职业拳手一样咬牙托外，拳手比赛时穿戴头盔、背心，使用比职业拳手更原始的拳击手套，大多数比赛以点数定胜负，少见击倒不起或悬殊的比赛，运动员身体上也不许有任何涂迹纹身和图案。

　　此外，由于职业拳击对拳手的保护措施因商业性质的需求相对很少，场上比赛时间反而长，故此，世界拳击组织对量级的划分标准相当严格，特别是轻小级别。每个量级间的体重差异只有1公斤左右，大级别稍宽，但即使是体重差异最大的轻重量级79.4公斤过渡到次重量级86.2公斤也有6.8公斤差异。职业拳击由48公斤划分到86.2公斤以上17个级别，其间差异38公斤，平均每个级别只有2.2公斤。职业拳手同时可以参加几个拳击组织的排名赛，获得各级别冠军的拳手称为“拳王”，金腰带是拳王头衔的象征，能够获得和拳王比赛机会的拳手一般都是该拳击组织内排名在前具有挑战资格的。

　　每个量级都有拳王，一个优秀的拳手，可以有机会统一几个拳击组织同一量级的拳王头衔，如刘易斯、霍普金斯等。拳手可以跨级别升降级打比赛，条件是在体重符合要求的情况下，还必须放弃你在原级别中获得的一切荣誉和排名。 相对职业拳击的量级划分，业余拳击就宽松了许多。由于赛制短，拳手保护措施完备，量级的划分间隔没有职业拳击细。奥运会以前设置12个量级，81公斤到91公斤间隔达10公斤，从48公斤到91公斤，其间有43公斤差距，每个级别差异达3.6公斤。为了适应奥运会项目的改革需要，开罗会议上国际业余拳联已决定从本届奥运会起将12个级别改为11个级别，把原63.5、67、71公斤三个级别压缩为64和69公斤级。